Februar 2022 er han lagets førstekeeper, og blir med det den yngste burvokteren i OBOS-ligaen denne sesongen.

En gammel Start-legende har spilt en stor rolle i ungguttens utvikling de siste to årene.

DRØMMEN SOM BLIR OPPFYLT

AV JONAS BUCHER

Det er lett å se at Jasper Silva Torkildsen er en fornøyd gutt for tiden. På tirsdagens Start-trening i Sørlandshallen gliser han og fleiper med sin gode venn og keepertrener Erik Ruthford Pedersen (76).

Og han gjør det han er best på: Kaste seg etter skudd som er på vei mot mål.

– Det har vært en veldig fin sesongoppkjøring for meg til nå. Jeg har holdt meg skadefri og fått med meg treningskampene, smiler Torkildsen etter treningsøkta.

18-årig førstekeeper

En av treningskampene var mot Brann for en uke siden. Da stilte Start med et toppet lag, og ifølge hovedtrener Sindre Tjelmeland hadde det laget startet dersom første serierunde var allerede nå.

Dermed er 18-åringen Starts førstekeeper per dags dato. For den lokale videregående-eleven er det en stor drøm som går i oppfyllelse.

– Det å spille med logoen på brystet er faktisk surrealistisk til tider. Med så mange kompiser på laget også, som alle vet at vi lever barndomsdrømmen vår, er bare utrolig gøy, sier Torkildsen mens han rister på hodet.

Han startet ikke bare kampen mot Brann. Han var en av Starts beste spillere. I motsetning til A-lagsdebuten i fjor, der det endte med fire baklengsmål, ble det kun ett mot laget som nylig rykket ned fra Eliteserien. Sørlendingene vant også 3-1.

– Å spille og vinne den kampen mot Brann var helt nydelig. Jeg har en far fra Bergen i tillegg, så det å prestere sånn mot laget hans også var ikke feil, ler Torkildsen.

Men tross en kjempeprestasjon, er ikke unggutten helt tilfreds.

– Jeg er stolt av laget etter den kampen, men det er alltid noe man må forbedre, sier han og sikter til seg selv.

En som bestandig har hjulpet Torkildsen med ting som må forbedres, er 76 år gamle Erik Ruthford Pedersen.

Satte standaren

Klubben er på utkikk etter en ny keepertrener, men i mellomtiden har pensjonisten og Start-legenden vikariert i rollen. Den erfarne keepertreneren med over 50 år i toppfotballen sliter med å komme på større talenter enn Torkildsen.

– Han kom inn i en veldig god keepergruppe høsten 2020. Da Jonas Deumeland (tidligere førstekeeper, journ. anm.) ble skadet i fjor sommer, kom Jasper nærmere å bli førstevalget, sier Ruthford Pedersen oppløftende.

For i tillegg til den rutinerte tyskeren Deumeland, var og er fortsatt Amund Wichne i stallen. Sistnevnte er seks år eldre enn Torkildsen, men 18-åringen har nå rykket frem i køen som førstevalg.

En såpass ung førstekeeper er sjelden kost både i norsk og internasjonal toppfotball.

– Jasper satte standaren på fredag mot Brann. Da viste han at han er mer enn god nok for OBOS-ligaen. Dersom han blir den som starter i serieåpningen i april, vil jeg ikke være bekymret i det hele tatt, slår keeperveteranen fast.

Aldersforskjellen mellom de to er 54 år.

Det har ikke hindret dem i å utvikle et sterkt bånd.

Et unikt forhold

– Jeg tror ikke vi kunne hatt et bedre forhold enn det vi har, forteller Torkildsen.

Fra Jasper var 14 år gammel har Ruthford Pedersen fulgt med på ham. I 2019 hjalp keepertreneren til i Torkildsens moderklubb Vigør. Så dro begge til Start året etter.

– Han har gjort utrolig mye for karrieren min og gleden jeg har når jeg spiller fotball, forteller det unge keepertalentet.

– Erik og jeg kunne sittet lenge og pratet om livet og alt mulig annet. Så vi har ikke bare et forhold gjennom fotballen. Han er veldig engasjert i alle oss keeperne, og en utrolig flink trener i tillegg, legger han til.

Det er lite som gleder Ruthford Pedersen mer enn Jaspers framgang de siste årene.

– Det han viste mot Brann ble jeg ekstremt glad for. For alle tilskuerne, meg som keepertrener, resten av trenerteamet og hele laget beviste han at han er en keeper man virkelig kan stole på. Det var rett og slett rørende å se, skryter 76-åringen.

Han har utviklet seg på flere områder, men spesielt mentalt.

Sterkere mentalt

– Da jeg spilte på A-laget i fjor, merket jeg presset mye mer enn nå. Jeg føler meg langt mer forberedt på seniorfotball nå, og det er jo blant annet fordi jeg fikk tre kamper i fjor.

En seriekamp mot Bryne i OBOS-ligaen, og to cupkamper mot Vidar og Express fra henholdsvis 2. og 3. divisjon ble det på Torkildsen i 2021.

For øyeblikket ligger det derimot an til å bli langt flere opptredener for unggutten i årets sesong, dersom klubben ikke henter inn en ny keeper.

– Det er nok den rette medisinen for meg dersom jeg skal bli bedre. Flere kamper på høyest mulig nivå og å høste så mye erfaring som mulig, sier han.

Keepertreneren mener også at Torkildsen har tatt store steg psykisk.

– Han har alltid vært god til å trene fysisk på egen hånd, men også nå psykisk. Og det kommer til å komme flere mentale utfordringer for ham, som er typisk for unge utøvere. Han setter krav til seg selv, og vet han er god, forteller Ruthford Pedersen og legger til:

– Da han debuterte mot Bryne i fjor, spilte resten av laget sin verste kamp for sesongen. Det var utfordrende for ham, men han taklet det. I ettertid har vi snakket mye om at han må være forberedt på det nye, og der har han vært steingod.

Hovedtrener Sindre Tjelmeland har stor tro på Torkildsen.

Tirsdag og onsdag var Tjelmeland utilgjengelig for intervju, men bekrefter overfor Fædrelandsvennen torsdag at Jasper Silva Torkildsen er klubbens førstevalg som burvokter nå.

– Jasper er en spiller vi har troen på, og han har levert fine prestasjoner. Han har stabilisert seg på et høyere nivå, sier Start-treneren til avisen.

Avisen hevder at klubben også har sett etter alternativer på keeperposisjonen på overgangsmarkedet, men har ingen konkrete navn ennå.

– Ingenting der er intensivert der enda, men som i de andre posisjonene sonderer vi markedet for å se etter alternativer, sier Tjelmeland.